Katherine Court est directrice générale du Syndicat des producteurs forestiers de la Gaspésie depuis 2013.
Elle est d’ailleurs la première femme au Québec à occuper cette fonction auprès d’un syndicat. Intéressée par la forêt depuis son adolescence, elle admet qu’il lui a fallu faire preuve d’abnégation pour y gagner sa vie.
« C’est encore pas mal un truc d’hommes », affirme-t-elle, révélant les grossièretés qu’elle a parfois entendues et qui ne peuvent être publiées. En 1981, elle a commencé comme mesureur de bois à l’âge de 17 ans. Comme le métier était alors réservé aux personnes majeures, elle a été obligées d’obtenir un permis spécial pour exercer ses talents. Qu’importe, la jeune femme de 115 lb était tenace et ne s’en laissait pas imposer.
« Si j’avais été très sensible, relate-t-elle, je serais partie au bout de deux semaines. Quand certains hommes me voyaient arriver avec ma règle à mesurer et du vernis à ongle, les commentaires étaient parfois assez gras. Heureusement, ça me rentrait par une oreille et ça me sortait par l’autre. » Originaire de Saint-Omer en Gaspésie, Katherine Court a vécu jusqu’à 12 ans dans la ville de Longueuil. Quand elle est revenue dans sa région natale, la grande majorité de ses voisins vivaient de l’industrie forestière. Elle a donc eu l’occasion d’accompagner régulièrement ses amis en forêt et d’y côtoyer les gars « qui rêvaient de faire comme leur père ». C’est à ce moment qu’elle a pensé y faire carrière.
Katherine Court n’a pas tardé à s’illustrer. En 1998, elle remporte le titre de Mesureur de l’année. C’est peut-être cet honneur qui lui a ouvert les portes d’une nouvelle carrière. Jusqu’en 2013, elle occupe la fonction de directrice de foresterie auprès de Produits forestiers Saint-Alphonse et de Temrex. L’Ordre des ingénieurs forestiers reconnaît ses mérites en 2012 en lui décernant un titre honorifique pour sa contribution à la profession et à l’industrie.
« J’ai commencé comme mesureur, raconte-t-elle. Dans les temps morts, j’acceptais d’autres travaux comme l’inventaire. Je répondais toujours oui et j’ai appris plein de choses comme ça : construire des ponts, réaliser des travaux d’aménagement, récolter. Quand il y avait quelque chose de compliqué, je voulais savoir comment ça fonctionnait. »
La directrice du Syndicat a déjà été propriétaire d’un boisé et pourrait de nouveau en acquérir un à la retraite. Le fait de ne pas posséder de lot, estime-t-elle, lui permet aujourd’hui de se consacrer entièrement à la défense des intérêts de ses membres.
Katherine Court admet qu’elle aimerait voir plus de femmes en forêt. Celles-ci, pense-t-elle, deviennent principalement propriétaire d’un boisé à la suite d’un legs ou d’un investissement pour les activités de loisirs. Elle ne connaît aucune femme qui bûche elle-même dans son boisé.
« Il y a de moins en moins d’hommes aussi qui le font, note-t-elle. C’est quand même beaucoup d’investissements pour deux ou trois voyages de bois par année. Plusieurs vont donc préférer confier ces travaux à des entrepreneurs à forfait. »
« Les femmes, enchaîne-t-elle, sont aussi moins intéressées par le travail sur le terrain. Dès qu’elles peuvent entrer dans un bureau, leur choix est facile. Dans le bois, c’est quand même très exigeant. Enjamber des arbres, marcher en raquettes l’hiver et se battre contre les mouches, c’est très physique. Un journée de pluie, il faut travailler pareil. »
Article paru dans la revue Forêts de chez nous de février 2016.